Durch das grosse Feuer

Alice Winn
Durch das grosse Feuer
Aus dem amerikanischen Englisch von Ursula Wulfekamp und Benjamin Mildner
Eisele 2024
495 Seiten
ISBN 978-3-96161-189-8

Henry Gaunt und Sidney Ellwood wachsen im England des frühen 20. Jahrhunderts in einem Eliteinternat auf und sind enge Freunde. Zwischen den beiden jungen Männern gibt es dennoch eine Menge unausgesprochener Gefühle, aber keiner der beiden wagt es, den ersten Schritt zu tun. Als Henry – gedrängt durch seine deutsche Herkunft – an die Front zieht, um seine Loyalität zu England zu beweisen, trennen sich ihre Wege auf schmerzhafte Weise.

An der Front wird Henry mit den Schrecken des Krieges konfrontiert: Tod, Leid und endlose Finsternis prägen seine Tage. Sidney hingegen bleibt zunächst in sicherer Entfernung und pflegt eine verklärte, beinahe romantische Sicht auf den Krieg – bis er sich entschließt, seinem Freund in die Schützengräben zu folgen. Dort finden die beiden endlich zueinander und erleben eine sexuelle Beziehung inmitten des Grauens, ohne sich jedoch ihre wahren Gefühle füreinander zu gestehen.

Alice Winns Debütroman offenbart eine bislang selten erzählte Seite des Ersten Weltkriegs: die Geschichte gleichgeschlechtlicher Liebe in einer Zeit der Repression und des Chaos. Der Kontrast zwischen der brutalen Realität des Krieges und der stillen Intimität zwischen Gaunt und Ellwood könnte kaum größer sein. Während die detailgetreuen Beschreibungen der Gräueltaten und des alltäglichen Sterbens erschütternd und schmerzhaft real wirken, berührt die poetische Sprache, mit der die Autorin die Verbindung der beiden Männer zeichnet.

Dieser Roman ist ein kraftvolles Zeugnis von Verzweiflung und Hoffnung, Verlust und Liebe, aber auch gegen Krieg. Alice Winns akribische Recherche und ihr genauer Blick für historische Details verleihen der Geschichte eine beeindruckende Glaubwürdigkeit. Doch Vorsicht: Die schonungslosen Schilderungen von Verwundungen und Tod könnten für manche LeserInnen schwer zu ertragen sein. Trotzdem – oder auch gerade deshalb – hinterlässt dieser Roman einen bleibenden Eindruck und hallt lange nach der letzten Seite nach.